Su victoria en el Madison Square Garden fue una de las grandes sorpresas del boxeo en las últimas décadas. Nadie creía que el mexicano Andy Ruiz Jr., un peleador con buen récord en los pesos pesados pero poca fama a nivel mundial, era capaz de destronar a la gran estrella de la división, el inglés Anthony Joshua, quien hasta su debut en Estados Unidos estaba invicto.
El triunfo del púgil azteca por nocaut técnico en el séptimo asalto enmudeció al mundo entero. 'Destroyer', como se lo apoda, estaba abajo en las apuestas 33 a 1 y besó la lona en una ocasión antes de derribar cuatro veces a Joshua y obligar al árbitro a detener la pelea. Subió al cuadrilátero entre algunas burlas por su físico y salió como campeón del mundo y protagonista de uno de los hitos más grandes del boxeo.
Se crió a 16 kilómetros de la frontera con México en una zona de pandillas, tráfico de drogas y tráfico de personas, lo que trajo varios dolores de cabeza a su familia. "A los 10 años se peleaba con policías", admitió su papá en una entrevista a The Telegraph. En ese contexto, el boxeo se transformó en una vía de escape a las malas compañías y en un sueño a perseguir. Su padre, un humilde albañil que lo llevaba a las obras para que lo ayude a levantar bolsas o remover basura, fue quien lo inició en el boxeo cuando sólo tenía 6 años.
"En mi primera pelea amateur, tenía 7 años y no había niños en mi peso, así que luché contra hombres mayores. Me costó un poco acostumbrarme y a veces me deprimía", contó Andy, quien ya desde muy pequeño se enfrentó contra las burlas por su obesidad.
Andy, quien en sus inicios pudo entrenarse un tiempo en el gimnasio del legendario Freddie Roach –coach de Manny Pacquiao, Miguel Cotto y Oscar De La Hoya, entre otros-, tenía 19 años cuando hizo su debut profesional imponiéndose a Miguel Ramírez en Tijuana. A partir de allí escaló peldaños cargando con los prejuicios por no lucir un cuerpo atlético y su primer título llegó cuatro años después de su estreno, derribando a Joe Hanks en Arabia Saudita por el cinturón vacante OMB Inter-Continental de peso pesado.
Al ver que a Anthony Joshua, el rey de la categoría, se le había caído el rival por el dopaje positivo de Jarrell Miller, el mexicano Andy Ruiz Jr. le propuso al promotor Eddie Hearn ser el retador. Y lo hizo de forma muy peculiar. Aprovechando la desesperación por asegurar un rival, le envió un mensaje por redes sociales. "Cuando se confirmaron los tres positivos (de dopaje de Miller), tuvimos que buscar un nuevo rival, y no había instrucciones, simplemente el que nosotros queríamos. Y alguien me envió un mensaje en Instagram que captó mi atención: 'Dame la pelea, voy a pelear más fuerte que cualquiera de los hombres que han mencionado, voy a darle una mejor pelea y voy a vencer a Anthony Joshua'", reveló Hearn.
Y así fue como quedaron frente a frente y Andy Ruiz Jr. logró hacer historia en el boxeo. "Soy rechoncho y corto, pero rápido como un rayo", dijo el púgil en la rueda de prensa anterior al combate, donde luego dio su mejor versión y logró convertirse en el primer campeón de peso pesado en la historia del boxeo mexicano. Le arrebató a Joshua los cinturones de la Asociación Mundial de Boxeo, Federación Internacional de Boxeo y Organización Mundial de Boxeo. El único título que le faltaría es el del Consejo Mundial de Boxeo, que actualmente está en manos de Deontay Wilder.
Tras el combate, Eddie Hearn, quien pensaba que iba a prepararle a Joshua las esperadas peleas con el propio Wilder o Tyson Fury, anunció que habrá revancha entre el inglés y Andy Ruiz Jr. para noviembre o diciembre en territorio inglés.
Con este triunfo, a México sólo le falta coronarse en peso crucero, ya que en el resto de las divisiones hubo al menos un azteca campeón. Nadie lo esperaba pero Andy Ruiz Jr. lo hizo. Y México tiene su bandera en alto gracias a un hombre que solamente tuvo seis semanas para preparar la pelea de su vida, pero ahora tiene toda la vida para sentirse orgulloso de haber logrado uno de los hitos más grandes de la historia del boxeo.
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