La historia de la calle San Nicolás, la arteria peatonal más importante de Pergamino, es un reflejo del desarrollo urbano y comercial de la ciudad. Este artículo explora el origen de su nombre y cómo la llegada del tren transformó esta vía en un próspero centro comercial, destacando su importancia histórica y los esfuerzos recientes para su revitalización.
Primeros años
Para entender la importancia de la calle San Nicolás, es necesario remontarse al momento en que los comercios de Pergamino se concentraban en lo que hoy conocemos como calle Florida, antiguamente llamada "La Calle del Comercio". Este cambio significativo comenzó con la llegada del tren a la ciudad, un evento que marcó un antes y un después en la configuración urbana y comercial de Pergamino.
La estación del Ferrocarril Mitre, construida con un estilo neoclásico inglés y terminada en 1879, inauguró en 1882 un ramal proveniente de San Nicolás de los Arroyos. Este ramal no solo conectó Pergamino con los importantes puertos de Buenos Aires, Rosario y San Nicolás, sino que también impulsó el desarrollo de la ciudad. Antes de la llegada del ferrocarril, la zona era mayormente rural.
La estación atrajo a numerosas familias de trabajadores ferroviarios, dando inicio al barrio Acevedo y promoviendo la edificación de hoteles para acomodar a los visitantes, como el histórico Hotel Fachinat, que sigue en funcionamiento hasta hoy.
La arteria que conectaba la estación del tren con el centro comercial de Pergamino comenzó a ganar relevancia rápidamente. Sin planificación previa, los comercios empezaron a trasladarse desde "La Calle del Comercio" hacia lo que hoy es San Nicolás. La constante afluencia de viajeros y comerciantes provenientes de San Nicolás de los Arroyos contribuyó a que esta calle fuera nombrada en su honor.
El crecimiento del comercio en la calle San Nicolás no fue inmediato. Inicialmente, simplemente servía como una ruta conveniente entre la estación de tren y el centro comercial. Sin embargo, a medida que más comerciantes se daban cuenta de la ventaja de estar ubicados en una calle tan transitada, comenzó un lento pero constante proceso de migración de negocios.
Auge y consolidación
A comienzos del siglo XX, San Nicolás se convirtió en el espacio público más importante de Pergamino.
La calle comenzó a llenarse de una variada gama de negocios, incluyendo tiendas, bazares, sederías, mercerías, zapaterías, sombrerías, bares, confiterías, casas de música, cines, teatros, hoteles, imprentas y librerías. Comercios históricos como Casa Casal, Tienda La Florida, Confitería El Ideal, Mercado Modelo y el Hotel de Roma contribuyeron a la consolidación de San Nicolás como el principal paseo comercial de la ciudad.
Con los años, la calle San Nicolás mantuvo su condición de paseo comercial por excelencia. En la década de 1920, alcanzó un esplendor extraordinario y continuó siendo el corazón comercial de la ciudad, atrayendo tanto a locales como a visitantes.
Cines, teatros y confiterías se convirtieron en puntos de encuentro para los ciudadanos, fortaleciendo aún más la importancia como el epicentro de Pergamino.
Renovación y modernización
La transformación de San Nicolás en una calle peatonal moderna comenzó a tomar forma en el siglo XXI. En la década del 70 el intendente de facto, nombrado por el gobierno militar de aquellos años, el arquitecto Raúl Rossi pretendía unir también la Plaza a la Iglesia, comenzando por expropiar las viviendas alrededor del templo y parquizándolas. Sin embargo, el impacto ambiental de cortar una calle de circulación rápida como Merced, finalmente lo hizo desistir.
En 1986 se propuso hacer peatonal la arteria, la iniciativa no superó su etapa experimental y la calle experimentó dos décadas de degradación progresiva.
Sin embargo, en 2004, la Cámara de Comercio, Industria y Servicios de Pergamino impulsó la formación de una comisión de desarrollo del área central, un ente participativo y multisectorial que aprobó un plan de recuperación y desarrollo propuesto por la gestión del intendente Héctor María Gutiérrez.
El 25 de junio de 2005, se inauguró la primera cuadra de la Peatonal, iniciando un proceso de modernización que incluyó la adecuación de la peatonal para personas con capacidades diferentes y la mejora del paisaje urbano.
La transformación continuó con la remodelación de tramos adicionales, incluyendo el sector conocido como San Nicolás Norte.
Este proyecto de revitalización fue distinguido en 2008 con el Premio de Accesibilidad Urbana y Arquitectónica para los municipios latinoamericanos, otorgado por el gobierno español y la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo.
El reconocimiento se debió a la calidad paisajística, formal y constructiva del proyecto, así como a la participación ciudadana y el alto nivel de satisfacción de la población.
En diciembre de 2010, se inauguró la remodelación de la segunda cuadra del Paseo de Compras San Nicolás Norte, mejorando aún más la principal arteria comercial de Pergamino y convirtiéndola en un paseo urbano atractivo y moderno. Este esfuerzo de revitalización ha sido continuo, con planes para futuras reformas y mejoras que incluyen la extensión de servicios lumínicos y la adecuación de la infraestructura energética.
El “Plan de Recuperación y Desarrollo Sustentable del Area Central” no solo mejoró la infraestructura y la accesibilidad, sino que también ha fomentado una mayor participación comunitaria y ha elevado la calidad de vida de los residentes. El reconocimiento internacional recibido en 2008 por la calidad paisajística, formal y constructiva, adaptada al acceso para personas con capacidades diferentes, así como la participación ciudadana promovida y el nivel de satisfacción de la población constatado después de la intervención, subraya el éxito de este ambicioso proyecto.
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